橄欖在世界上是具有悠久歷史的一種著名的樹種，地中海沿岸具有油橄欖生長所需的最適宜的土壤和氣溫、日照、空氣濕度以及降水量等氣候條件。除地中海沿岸外，其它地區(qū)只能在適生區(qū)零星種植。油橄欖是長壽之樹，栽種4~5年后開始結(jié)果，盛果期可長達(dá)50年到100年，果實(shí)為核果，外形很像中國的棗。

每年的3至6月，是油橄欖樹開花坐果的時間，7至10月果實(shí)開始發(fā)育并且成熟，果實(shí)從綠色過渡到紅色，紫色，最后變黑。11月至次年2月是果實(shí)的采摘季節(jié)。油橄欖果的物理特性和果肉的化學(xué)成分由于不同的品種、成熟度、地理環(huán)境、土壤質(zhì)地以及種植方式而有所不同。